在中国近代机械工业中，铁路机厂是规模最大的部门之一。清末及民国前期多为因线设厂，存在铁路设备制造工业归属铁路部门的“内部化”现象。20世纪30年代后，在铁道部的主导下，铁路车辆制造业开始进行布局调整，设立株洲总机厂，开始打破因线设厂的旧制。抗战结束后，资源委员会试图打破铁路管理机构对车辆制造业的统辖，以图将铁路车辆制造业纳入其所掌控的机器制造业体系之中。尽管路径不同，但明显存在构建相对独立的铁路机车车辆制造体系的趋势。因体制不顺、工业基础薄弱，摆脱“内部化”羁绊的努力并未取得理想效果。