1903年严复翻译出版了斯宾塞（Herbert Spencer）的《群学肄言》（The Study of Sociology），这一事件被认为是社会学进入中国的最初标志。在随后的120年间，除去中间约30年（20世纪50—70年代）学科被取消的阶段，社会学在中国经历了崎岖坎坷但却成果显著的发展。从知识社会学的角度剖析，其发展主要包括两大向度：其一，西方社会学知识体系进入中国，被知识界接纳与吸收，不仅在现代中国的知识和学科体系中确立了地位，也从不同向度促进了中国的现代性发展进程；其二，在20世纪30年代、80年代和当下三个时期，社会学界围绕中国化或本土化问题展开了具有内在关联的论辩和研究，主题关涉如何“联系中国实际讲社会学和以社会学的研究来服务于中国社会的改革与建设”