通过分析现代市场经济体制中人类需要在个人、社会与自然三个方面的满足困境，威廉·莱斯创造性地探索和建构了生态学马克思主义需要理论。他不仅检视人类需要的混沌体验与生态条件，强调环境的改变与人类需要满足的一致性，而且诊断高强度市场架构下人类需要的满足方式是商品消费，即需要的碎片化和商品分化为确定物品特性的过程之间的双向互动。他呼吁为需要的满足活动提供超越消费之外的多样化选择，从而建立一个尊重人类以外自然需要的、易于生存的社会。该理论虽有夸大需要作用、违背劳动价值论、带有乌托邦色彩等问题，但仍对理解和把握社会主义市场经济体制下的经济发展、幸福观念、生态法治与生态需要等方面具有重要的借鉴意义。