长江中下游干支流广泛发育早更新世古砂砾石层堆积，如长江支流发育雅安砾石层、白沙井砾石层，干流沿线则发育宜昌砾石层、阳逻砾石层、九江砾石层、安庆砾石层和雨花台砾石层等“长江砾石层”，这些砾石层的时代均为早更新世而不是中新世或上新世。此外，南京及六合地区广泛发育中新世或上新世有玄武岩夹层的洞玄观组、六合组和黄冈组等含砾砂泥岩。长江砾石层及其与南京地区的中新世/上新世含砾砂泥岩的划分与对比，是长江贯通机制及其时限这一重大科学问题研究的重要基础。