郭象升是晚清山西著名的古文研究专家，现存其古文研究专著、古文作品、藏书题跋等文献中，多有对桐城派古文思想及其创作的评点和批判。在新文化运动的大背景下，郭象升继承了桐城派古文“气味”说，同样主张以“因声求气”作为学习古文之门径，并将“气味”作为批评古文之标准。对于姚鼐提出的古文“意气”之说，郭象升有接受，更有深入的理论阐释与批评实践。在古文创作和批评实践中，他提出，“意”是主导，是古文家内在道德自觉的社会责任担当的体现，“气”是“意”的外化。针对桐城派古文创作中重“意”而导致的文章空疏之病，郭象升主张古文家应重考据、重学问、重小学，以筑牢知识根柢。郭象升的古文思想，贯穿其核心的是作为封建末期的士子对社会的道义担当和拳拳为民之心，是对韩愈以来“古文”真谛的异代回响。